Gagaku é a música da Ásia Oriental com a história mais longa desde os tempos antigos.
Teve origem na China e foi transmitida aos estados dinásticos da Coreia, Japão e Vietname. A música gagaku vietnamita existe ainda hoje como "Nha Nhac".
O gagaku japonês tem laços estreitos com a China e a Coreia, pelo que a história do gagaku na China e na Coreia é traçada pela história do gagaku no Japão.
O nome "Ya-zi" (que significa "voz elegante") foi cunhado por Confúcio durante o período da primavera e outono (séc. VIII-V a.C.), quando foi estabelecido e desenvolvido como uma música cerimonial confuciana.
No final do período dos Reinos Combatentes (séculos V a III a.C.), existiam também instrumentos gagaku antigos.
Durante a dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), o Estado procurou estabelecer um sistema de gagaku como uma forma de governação estatal baseada na ideia de música cortês.
A música instrumental, o canto e a dança, que tinham sido independentes durante a dinastia Zhou, começaram a ser tocados em conjunto.
Desde o Período dos Três Reinos (meados do século III) até às Dinastias do Norte e do Sul (séculos V e VI), a música ocidental e outras formas de música entraram no país, e a música secular tornou-se mais popular, enquanto o gagaku entrou em declínio.
A dinastia Sui (581-619), que uniu o norte e o sul da China, assistiu a um renascimento do gagaku, mas devido à ênfase da corte na música ocidental, não houve desenvolvimento do gagaku nos tempos antigos.
Na dinastia Tang (618-907), durante o reinado do imperador Xuanzong, foi instituída uma música gagaku em grande escala, conhecida como "Kaiyuan Yagaku".
A dinastia Song (Song do Norte 960-1126, Song do Sul 1127-1279) assistiu a um renascimento da música gagaku.
O Gagaku não se desenvolveu muito durante a dinastia Yuan (1271-1368). Isto pode dever-se ao facto de os grupos étnicos serem diferentes.
Durante a dinastia Ming (1368-1644), que também se tornou uma dinastia Han, foi criada uma nova música gagaku utilizando os sistemas musicais Han, Tang e Song como normas, tendo sido também compostas numerosas peças.
O gagaku da dinastia Ming foi introduzido na Coreia e teve uma grande influência no gagaku coreano, que foi transmitido até aos dias de hoje.
Durante a dinastia Qing (1616-1911), para além dos instrumentos gagaku tradicionais, foram também utilizados instrumentos dos territórios conquistados da Arábia, Nepal e Birmânia, mas com a queda da dinastia Qing, a música gagaku da corte chinesa desapareceu.
O Gagaku na Coreia refere-se à música da corte introduzida na dinastia Yi, mas originalmente era uma música ritual herdada do Gagaku da China. Atualmente, é transmitida na Academia Nacional de Gugaku da Coreia.
A música Tang tinha sido importada desde o período Silla (668-935), mas só no período Goryeo (936-1392) é que a música gagaku chinesa foi introduzida em grande escala.
O Gagaku e a música da corte desenvolveram-se durante a Dinastia Goryeo e foi criado o Gabinete Gagaku.
A dinastia Yi (1392-1910) restabeleceu a música ritual e de banquetes na corte, mas com o declínio da família real Yi, o gagaku também entrou em declínio.
Desde a criação da República da Coreia em 1948, foram feitos esforços para reavivar e preservar o gagaku como música nacional e, atualmente, é ativamente tocado e investigado pela Academia Nacional de Gugak e outras organizações.
Gagaku no Japão refere-se a Tangaku (bugaku e kangen) e Koryogaku (apenas bugaku), uma variedade de música continental introduzida no Japão entre os séculos V e VIII.
Em 630, a música Tang foi introduzida através do envio de enviados à Dinastia Tang e, em 701 (Taiho 1), foi criado o Dormitório Gagaku, onde era tratada como música da corte.
Os dois domínios da música foram transmitidos até aos nossos dias. A forma atual não se alterou desde então, pelo que se pode dizer que se manteve inalterada durante quase 1200 anos.
No Japão, o domínio da música vocal "shohaku" ou "recitação", em que a poesia japonesa e chinesa era acompanhada por sopros e cordas, também surgiu e floresceu nos séculos X e XI.
A Guerra de Onin (1467-1477) destruiu a capital e o Gagaku foi reduzido a um evento de Tanabata apenas, mas no final do século XVI, com a ajuda de músicos do Mikata Gakusho, foram feitos esforços para reviver o Gagaku.
Durante o período Edo, o terceiro shogun, Tokugawa Iemitsu, reuniu alguns dos músicos das três províncias em Momijiyama, no Castelo de Edo, e mandou-os atuar em cerimónias rituais. Este espetáculo é conhecido como o "Momijiyama Gakumin".
Na era Meiji (1868-1912), Gagaku foi uma vez devolvido à Casa Imperial.
Em 1870 (Meiji 3), quando o Dajokan Gagaku Bureau foi criado, os músicos do Sanpō Gakushō e Momijiyama foram convocados e a "Lista de Seleção Meiji" foi estabelecida. Esta foi agora transmitida ao Gakubu, que faz parte do pessoal cerimonial da Agência da Casa Imperial.
Desde a era Meiji (1868-1912), o Gagaku foi popularizado, com a Agência da Casa Imperial a tocar Gagaku como a música oficial das cerimónias da corte, enquanto os santuários e templos como o Shitennoji e o Kofukuji mantiveram as suas próprias tradições únicas.
Nos últimos anos, o número de amantes privados de gagaku aumentou e existem atualmente mais de 100 grupos gagaku activos no Japão. Se incluirmos os círculos gagaku universitários, o número é ainda maior. Estão a ser escritas novas composições por compositores e estão também a florescer novas actividades.
Ouvimos dizer que o gagaku chinês dos velhos tempos se manteve inalterado, tanto que os investigadores chineses viram e ouviram o gagaku japonês e estão a estudá-lo. O gagaku coreano também é mais recente do que o que foi introduzido no Japão, pelo que é estranho que o Japão ainda esteja a transmitir uma forma mais antiga de gagaku do que a China e a Coreia.
Ver também a página "O que é Gagaku ".
